漢武帝時，漢高祖劉邦的孫兒劉安承襲父親封爲淮南王。他喜歡招賢納士，門下食客常有數千人。爲了解決這麼多人的吃飯問題，他們利用淮河流域產鹽有滷水做凝固劑的條件發明了豆腐。
到北周武帝天和二年富順因鹽設縣時，這裏的鹽產量已列於劍南道(相當於今川東和重慶市部分地區)之冠。鹽業手工工人和居民、客商增多，水陸交通便利，豆腐食品需求量大增。
在一種偶然情況下，一些等着吃飯的客人實在沒有耐心等豆腐成型後再加工成菜餚端上桌來，就跑到廚房，看見那鍋內還慢悠悠煮着的嫩豆腐，便要店主賣給他們。
因爲沒有充分凝固，無法煎炒，只能用鹽兌水蘸着做“下飯菜”。人們驚喜地發現，這種吃法比起煎炒過的老豆腐更加鮮美可口，就一傳十，十傳百，“嫩豆花”即傳到了民間。
