棕櫚油是從油棕樹上的棕果(Elaeis Guineensis)中榨取出來的，它被人們當成天然食品來使用已超過五千年的歷史。棕櫚油的原產地在西非。1870年，棕櫚油傳入馬來西亞，當時只是作爲一種裝飾植物。直到1917年才進行第一次的商業種植。在六十年代，馬來西亞爲了幫助減少對橡膠和咖啡的貿易依賴，開始大大提高棕櫚油的產量。
油棕是一種四季開花結果及長年都有收成的農作物。油棕的商業性生產可保持25年。油棕是世界上生產效率最高的產油植物。在馬來西亞，目前每公頃油棕生產大約5噸的油脂，每公頃油棕所生產的油脂比同面積的花生高出五倍，比大豆高出九倍。一般的馬來西亞已到成熟期的油棕，每年每公頃平均產量是3.7噸毛棕櫚油。
