甜菜是藜科，甜菜屬的二年生草本植物，相信它最令人印象深刻的部分便是它的根部，這大概也是大部分人對其的最深刻印象——甜菜的根部是其最具有特徵的部分，甜菜的根部多呈圓錐至扁紡錘的形狀，是明亮的紫紅色，且十分多汁，若是不切開看，其實甜菜有點像是一個紅色的蘿蔔，所以甜菜又在部分地區被人親切地稱爲“紅菜頭”，不過不同於蘿蔔細瘦的葉柄，甜菜的葉柄比較長且具有粗壯的葉脈，它的葉片全緣或者略呈現出一些波浪的形態。
甜菜多在5-6月開花，花被裂片條形或狹矩圓形，頭部比較窄，尾部則藏入葉柄之中，花期過後的甜菜一般會在7月結果。
紅菜頭和甜菜頭的區別
沒有區別，因爲：
甜菜頭，又稱爲根甜菜、紅菜頭、紫菜頭等，爲藜科甜菜屬下的一個“種“， 是一種二年生草本塊根生植物，肉質根呈球形、卵形、扁圓形、紡錘形等。由生長在地中海沿岸的一種名叫海甜菜根的野生植物演變而來。甜菜根紅焰如火，目前，被稱爲火焰菜。 甜菜頭葉亦是一種可食蔬菜。
