炒菜海蔘一般指的是海茄子，養生海蔘指的是野生或者養殖海蔘。
海茄子指的就是完全沒有刺，表面很光滑的光參海蔘表皮有尖刺、圓刺或者突起。
海茄子、養殖海蔘、野生海蔘中，野生海蔘的營養價值最高。原因：
1、養殖海蔘以人工餵養飼料爲食，爲提高成活率，養殖的過程中還會給海蔘喂抗生素。安全性令人擔憂。一般1-2年即上市售賣，營養價值不高。
2、野生海蔘天生天養，以海底的海藻和浮游生物爲食，生長年限長（6-7年，部分10年以上），營養積聚更多。
炒菜的海蔘是什麼海蔘
在日常飯店和家中炒菜食用的海蔘又名海茄子(又稱茄參)，因爲身上沒有刺又被稱爲光參，是可食用海蔘的一種，產自中國南海、日本海域等，其口感與刺蔘相差無幾。而養生食用的海蔘以野生和養殖海刺蔘爲主，多產於遼寧，山東等沿海地區。
但營養成分與刺蔘相比卻是天壤之別，不但同種營養素的含量相差巨大，而且刺蔘含有光參體內所不含有的許多營養物質，酸性粘多糖主要含在參刺中，光參便可望而不可及了，很多宣傳爲誇大海蔘的營養功能。
將刺蔘和光參混爲一談，其實是相當不科學的，“茄參是菜，刺蔘是藥”之說則是對二者最爲科學和客觀的表述，意思是說僅僅作爲一道菜而言，光參和刺蔘並沒有太多差別，如果吃參同時還爲養生、保健，尋得一份健康，一份心情，刺蔘應爲首選。
