中國的長城是人類歷究上持續修築時間最久的建築工程。它的修建，歷經春秋、戰國秦、漢、北魏、東魏、北齊、北周、隋、唐、遼、金及明代等10餘個朝代，持續近2000年的時間
長城修築的歷史可上溯到西周時期，發生在首都鎬京（今陝西西安）的著名典故“烽火戲諸侯”就源。春秋戰國時期，列國爭霸，互相防守，長城修築進入第一個高潮，但此時修築的長度都比較短。秦滅六國統一天下後，秦始皇連接和修繕戰國長城，始有萬里長城之稱。明朝是最後一個大修長城的朝代，人們所看到的長城多是此時修築。
長城資源主要分佈在河北、北京、天津、山西、陝西、甘肅、內蒙古、黑龍江、吉林、遼寧、山東、河南、青海、寧夏、新疆共15個省、自治區、直轄市。其中河北省境內長度2000多千米，陝西省境內長度1838千米。根據文物和測繪部門的全國性長城資源調查結果，明長城總長度爲8851.8千米，秦漢及早期長城超過1萬千米，總長超過2.1萬千米。現存長城文物本體包括長城牆體、壕塹、界壕、單體建築、關堡、相關設施等各類遺存，總計4.3萬餘處（座/段）
萬里長城的歷史背景是：在戰國時期，匈奴也強大起來，不斷擄掠秦、燕三國北部邊境，秦國爲了防止匈奴人南掠，昭王下令於隴西、北地、上郡北部邊境修築長城，並派軍駐守秦代蒙恬大規模築長城。
長城是中國古代的軍事防禦工事，是一道高大、堅固而且連綿不斷的長垣，用以限隔敵騎的行動。春秋戰國時期列國爭霸，互相防守，長城修築進入第一個高潮，但此時修築的長度都比較短。秦滅六國統一天下後，秦始皇連接和修繕戰國長城，始有萬里長城之稱。
中國長城學會祕書長董耀會認爲，秦、漢、明三個朝代所修的長城，其單線長度都超過一萬里。若把各個時代修築的長城的長度加起來，大約有10萬里以上。
