中國最早的印刷廠

墨海書館爲上海最早的一個現代出版社，爲上海最早採用西式漢文鉛印活字印刷術的印刷機構。鉛印設備的印刷機機爲鐵製，以牛車帶動，傳動帶透過牆縫延伸過來，推動印刷機，因此在機房內看不見牛車。

墨海書館培養了一批通曉西學的學者如王韜、李善蘭，他們和艾約瑟、偉烈亞力等撰寫、翻譯了許多介紹西方政治、科學、宗教的書籍。墨海書館設有宿舍，當時麥都思和王韜都住在墨海書館。