我國二次元文化萌芽於上世紀80、90年代。
改革開放的潮動爲日美動畫、漫畫、遊戲、輕小說等二次元文化產品大規模流入中國文化市場開啓了大門。那些在消費二次元文化產品中成長起來的80後、90後，逐漸成爲中國最早的二次元羣體。
他們狂熱地迷戀和追捧二次元動漫，形成了每晚6點透過電視觀看日美動畫片的習慣，或者利用課餘時間閱讀輕小說、玩電子遊戲，並收集這些作品中相關虛擬人物的海報、貼畫、手伴等，在他們的精神世界中充斥着來自於二次元作品的虛擬人物意象和情節，以作爲他們的關注點和日常談資。
不過，在一些家長和老師看來，這些行爲是“不務正業”，常常遭到非議甚或禁止。由於此時中國的二次元產業剛剛起步，國產的動畫、漫畫和遊戲產品數量較少、質量不高，而每年透過正規渠道引入的產品數量還很有限，無法滿足這些狂熱的二次元用戶的需求。
於是，他們往往會透過盜版或其他非正規渠道獲取自己喜歡的二次元產品，這些離經叛道的行爲更是爲主流社會所詬病，也爲一些法律規制所不容。
更有甚者，一些外來的ACG產品包含有我國主流價值觀難以相容的文化價值元素，引發了一些富有民族情懷的社會精英的不安——在他們看來，二次元作品會對我國青少年的生活習慣、審美趣味、特別是價值觀產生負面影響，如隱藏在日本二次元作品中的軍國主義思想、武士道精神、反華情緒等會對這些缺乏判斷力的青少年產生誤導，對新生代形成“二次元文化入侵”。
於是，在主流媒體語境中，二次元文化一直處於“灰色”邊緣或被遏制的狀態，這是它作爲一種“亞”文化的生成語境。
