木耳苦是被硫酸鎂浸泡過，經過硫酸鎂浸泡過的木耳又苦又澀。
真正的黑木耳正面是黑褐色，背面是灰白色的，而地耳是黃褐色的，用硫酸鎂浸泡過的木耳則兩面都呈黑褐色。同時黑木耳味道很自然，有股清香味，而摻假的木耳有墨汁的臭味。把經過“加工”的“黑木耳”泡在清水中，很快水就會變成墨黑色。真木耳嚼起來清香可口，而經過硫酸鎂浸泡過的木耳又苦又澀，難以下嚥。
由於黑木耳的吸溶性很強，很多其他物質，包括糖、鹽等都能吸收進去，一些不法商販還常使用化學制劑硫酸鎂浸泡以增加黑木耳的重量，這樣一斤黑木耳能長“胖”兩三斤。但作爲一種化學制劑，硫酸鎂也可作爲瀉藥用，是嚴禁添加到食品中去的。
