1、外形差別，粳米多是橢圓形，呈短寬，米粒豐滿肥厚，橫斷面近於圓形，長與寬之比小於二，顏色蠟白，呈透明或半透明，質地硬而有韌性，煮後粘性油性均大，柔軟可口，但出飯率低。有個別稱叫做“肥仔米”，如水晶米、珍珠米。生長週期較長，一年只能種植一季。
秈米的外形則爲細長，橫斷面呈扁圓形，顏色白色透明的較多，也有半透明和不透明的。根據稻穀收穫季節，分爲早秈米和晚秈米。越南、緬甸和泰國香米都屬於秈米。生長週期較短，一年可種植兩季。
2、種植地域區別，北方種植粳米，不適合種植秈米，南方多種植秈米，個別地區也可以種植粳米。
3、兩種米的食用方法存在差異，粳米粘稠度高，適合煮粥、煮飯、粘稠滋養秈米則適合做炒飯，粘性較小，米質較脆，加工時易破碎。
