中國古代經歷了三個發展時期:原始社會、奴社會、封建社會。
（一）原始社會（原始社會時期）
（1）距今170萬年前，在雲南發現的元謀人，是現在已知中國境內最早的遠古居民。
（2）距今約70萬年至20萬年的周口店的北京人會製造較爲粗糙的石具和使用天然火，這是人類區別於動物的重要特徵，爲了抵禦險惡的環境，他們往往過着羣居生活。
（3）大約到距今3萬年以前，山頂洞人已開始過着氏族公社的生活。他們已會人工取火，靠採集、狩獵爲生，已用骨針縫製衣服，懂得愛美。
（4）距今五六千年以前的新石器時代，黃河和長江流域的部分居民相繼進入到母系氏族公社繁榮時期，典型代表有陝西西安的半坡氏族、浙江餘姚的河姆渡氏族等。半坡、河姆渡遺址的考古發現說明，我國是世界上最早種植粟和水稻的國家。
（5）四千多年前的父系氏族公社時期。山東大汶口文化中、晚期，是父系氏族公社時期的典型。這一時期，出現耕作的農具——犁。大汶口出土的白陶，是後來錫器的雛形，父系氏族公社時期已出現紅銅黃銅製品，說明冶銅技術已經發明。
（6）古代神話傳說。傳說有巢氏“構木爲巢”，燧人氏“鑽木取火”，伏羲氏漁獵和神農氏發明畜牧業和農業。後人爲紀念他們的業績，把燧人氏、伏羲氏、神農氏尊爲“三皇”。
（二）奴隸社會（夏、商、西周時期）
（1）夏
我國的奴隸社會是從禹的兒子啓開始的，啓建立了歷史上第一個王——夏朝。
當時已經使用銅器，人們也逐漸懂得運用水利，掌握了原始的灌溉技術。
夏朝奴隸制國家設定了軍隊，制定了刑法，修造了監獄，建築了城牆。
（2）商
商朝由湯建立，商朝有比較成熟的文化。
甲骨文是一種成熟的文字，是當時卜祀時刻在龜甲或獸骨上的記錄，是今天漢字的淵源。
商朝的青銅器製作，有着高超的冶煉和鑄造技術，是我國古老文明的象徵。青銅器代表作:後母戊大方鼎（原稱司母戊鼎），現藏中國國家博物館，是迄今爲止出土的最大、最重的青銅禮器。
（3）周
西周政治上實行分封制，經濟上實行土地所有制。周朝還實行井田制。這是一種奴隸社會的土地國有制。公元841年，爆發了以平民爲主的“國人暴動”，周王倉皇逃跑，政權由周、召公共同執掌，歷史上稱爲“共和”行政。
（三）封建社會
1、秦漢時期
（1）秦
①秦國透過商鞅變法，秦王嬴政於公元前221年建立了中國歷史上第一個統一的多民族的封建國家——秦，定都咸陽。
②秦始皇贏政建立了以皇帝爲中心的政治體，實行郡縣制度，由其奠定的封建國家框架在以後的2000多年中一直被沿用。
③秦始皇統一貨幣、文字、度量衡、車軌等築萬里長城（秦長城，東起遼東，西至臨淵）和世界上最古老的人工運河——靈渠。
（2）漢
①公元前202年，劉邦建立漢朝，定都長安，史稱“西漢”。
②文帝、景帝在位期間，中國封建社會出現第一個治世——“文景之治”。
③漢武帝即位後，頒佈“推恩令”，削弱王權派衛青、霍去病攻打匈奴，保證河西走廊的安全在西北邊地屯田，修築長城，派張騫出使西域打通漢朝通往中亞的貿易通道，開闢了絲綢之路採用董仲舒的建議，罷黜百家，獨尊儒術，設太學，授五經。
④劉秀利用農民起義，在公元25年即位稱帝，定都洛陽，史稱“東漢”。
⑤東漢時期，班超出使西域166年，大秦（古羅馬）王安敦遣使從海路來中國，這是中歐國家友好往來的最早記錄。
2、三國兩晉南北朝
（1）三國
曹操在官渡之戰後，基本上統一了北方。曹丕廢漢獻帝，在洛陽稱帝建魏，東漢滅亡。此後劉備、孫權先後稱帝做王，魏、蜀、吳三國鼎立局面正式形成。
（2）西晉、東晉、南北朝
①西晉:263年魏滅蜀，265年司馬炎廢魏帝自稱皇帝，建立晉朝，定都洛陽，史稱“西晉”。
②東晉:317年西晉滅，司馬睿在建康（南京）建立東晉，與北方的“五胡十六國”對峙。
③南朝:420年東晉滅亡後，南方經歷宋、齊、樑、陳四朝，因都定都建康，史稱南朝。
④北朝:北方爲北魏所統一，之後北魏分裂成東魏和西魏，不久又分別被北齊與北周所取代，史稱北朝。北魏孝文進行改革，實行官員俸祿制，土地均田制，遷都洛陽，穿漢服，改漢姓，接受漢族優秀文化。北方人民南遷，爲南方帶去了勞動力與中原的生產技術。孝文帝成爲中國古代傑出的少數民族政治改革家。
⑤這一歷史階段稱爲“三國兩晉南北朝”，又稱“魏晉南北朝”。
3、隋唐五代時期
（1）隋
①581年，隋文帝楊堅建立隋朝，定都長安。
②隋文帝（楊堅）改革官制、建立“三省六部”、實行均田、減輕徭役、大興科舉、使社會安定、經濟復甦，史稱“開皇之治”。
③隋代開鑿的大運河，是古代水利工程史上的偉大創舉。
④隋朝雖短暫，但是一個承先啓後的朝代。
（2）唐
618年，李淵建立唐朝，定都長安。
唐太宗世民即位後，調整了統治政策，實行均田制和租庸調製，輕徭薄賦，使文化繁榮，國力強盛，史稱“貞觀之治”
唐玄宗李隆基統治初期，唐王朝達到全盛時期，史稱“開元盛世”統治後期，政治腐敗，最終引發了“安史之亂”。
（3）五代十國
五代十國是中國歷史上的一段大分裂時期。是對五代與十國的合稱。
4、宋遼金元時期
（1）北宋、遼、西夏、金、南宋。
①五代十國之後，960年，後周大將趙匡胤“陳橋兵變”後稱帝，建立北宋，定都東京（開封）。
②1127年趙構建都臨安（今杭州），史稱南宋。此後金與南宋多次交戰，出現了宗澤、岳飛等抗金名將。
（2）元
1271年，忽必烈建立的元朝，實現了包括新疆、西藏及雲南地區在內的全國大一統，大體確定了中國疆域的規模。
朝廢除尚書省和門下省，地方實行行省制度，開中國行省制度之先河。
5、明清時期
（1）明
①朱元璋的改革，廢除了丞相制和行省制，建立廠衛特務機構，大興文字獄，推八股文取士，地方上設三司等一系列措施加強封建專制。經濟上休養生息，鼓勵墾荒，減免賦役。軍事上，多次下令修長城。
②永樂帝下令讓解縉編著，集明代最先進的科技文化於一身的綜合性類書籍《永樂大典》。
③永樂年間，鄭和下西洋是中國歷史上時間最長、規模最大、範圍最廣的外交活動，也是世界航海史上的空前壯舉。
④明長城東起遼東丹東鴨綠江江邊的虎山，西至甘肅嘉峪關（全長8851.8千米）。
（2）清
①1636年，皇太極改國號爲“清”，改元崇德，稱帝。
②1644年清軍攻入山海關，同年十月初一愛新覺羅·福臨（順治帝）祭告天地，正式宣告定都燕京（今北京）。
③清帝溥儀於1912年退位，歷時268年（1644～1912年），清朝正式滅亡。
中國歷史的發展至今全過程：：：奴隸社會：夏（產生） —— 商（發展） ——西周+春秋戰國（結束）
封建奴隸社會：秦（確立）——西漢（鞏固）——隋唐（完善）——宋（加強）——元（強化）——明（發展）——清（頂峯）
半殖民地半封建社會：鴉片戰爭（開始淪爲）——第二次鴉片戰爭（進一步加深）——甲午戰爭（大大加深）——八國聯軍侵華（完全確立）
中國歷史可以分爲以下幾個階段——奴隸社會：從公元前2070年大禹建立夏朝開始，歷經夏商周三代，大約到了東周末年，地主階級的崛起，奴隸社會消失在中國
封建社會：在戰國時期便確立了早期的封建制度，中國正真的封建朝代是從公元前221年，秦始皇帝建立大秦帝國開始，後代經歷西漢、東漢、三國、西晉、東晉、五胡十六國、南北朝、隋、唐、五代十國、宋（時有宋、遼、西夏、蒙古、金、大理等國並立）、元、明、清
近代社會：中國近代社會又是半封建半殖民社會，從公元1840年第一次鴉片戰爭開始，直到公元1949年中華人民共和國成立才結束，這一時期是中國最大的恥辱時期。這一時期歷經清朝末年、中華民國（這中間還有個袁世凱建立的中華帝國）
現代社會：中國從1949年新中國成立開始步入現代社會，中國的現代社會又是社會主義社會，但真正確立社會主義是在1956年三大改造的完成。
