人類最早的食品添加劑是中國人發明的，是食鹽。東漢時期，約在公元25～220年，中華先人就開始了使用凝固劑鹽滷製作豆腐的傳統。從南宋開始，就以“一礬二鹼三鹽”的食品添加劑配方比例應用於油條的炸制之中。這一技術綿延不絕，一直沿用至今。只不過現在的科學研究發現，傳統的油條做法使用明礬，容易造成鋁攝入太高，現在我們已經在開發出了無鋁油條了。
現代的食品添加劑是各國的科學家發明的。冰激凌中有凝固劑卡拉膠、糖果中有用蔬菜水果合成的食用色素、各種碳酸飲料裏有添加劑檸檬酸、罐頭中有瓊脂做保鮮劑和穩定劑等等。
食品味劑和食品防腐劑，都是日本和美國發明的，味精，地溝油，日本搞出來的佔大多數，而且日本的品種和國家允許用量都是歐盟的幾十倍到幾百倍，遠遠出乎很多中國人的想象，很多人都以爲日本食品多麼安全。
