在沒有辣椒的時代，古代中國餐桌上的辣主要靠五種食材來提供，分別是川椒（就是我們熟悉的花椒）、胡椒、黃姜、茱萸和芥末，其中最稀缺的當屬胡椒，最爲貴重的也是它。
雖說在現代生活裏，胡椒已是尋常調味品，燒烤攤等飲食場所裏更是吃貨們的大愛。但放在中國古代，調味效果極好的胡椒，卻更是比肩真金白銀的“寶貨”。這種食材原產於印度，漢朝起才傳入中國，之後雖然廣爲種植，但元朝前一直產量有限。剛性需求卻一直生猛，烹飪醫療煉丹全是必須，所以價格水漲船高。放在好些朝代裏，就是金銀財寶般的存在。
胡椒原產地東南亞，我們的海南今天也有大量種植，胡椒從西漢時代才傳入中國中原地區，胡椒粉因爲產量少，在中國的古代大部分都是宮廷使用，當時人們對於胡椒的熱愛也是到了一種很瘋狂的地步，在宮廷裏會用胡椒塗抹牆壁製作椒房，今天我們的菜餚裏還會使用胡椒粉調味，這種香辣的味道還是讓人迷醉。
因此，在辣椒還沒有傳入中國的時候，我國古代人們對辣味的需求主要是透過花椒、胡椒、蔥薑蒜等食材攝取。
