1、外形不同：水牛的毛髮多爲灰褐色，幼仔出生時爲紅褐色，牛角較長，略向後彎曲，牯牛的毛髮多爲黃褐色，牛角粗短，不會向後彎曲，且牯牛的體質粗壯、肌肉發達、四肢強健。
2、品種不同：水牛隻有四個品種，牯牛是多種飼養牛的統稱。
3、習性不同：水牛散熱性差，需要浸水散熱，而牯牛耐熱且耐寒，可以忍受陽光照射。
牯牛是指母牛或閹割過的公牛，其中也包含共水牛。
水牛（學名：Bubalus bubalis）：是偶蹄目、牛科、水牛屬的馴養家畜，是一種大型動物。體長240-300釐米，肩高150-180釐米，尾長60-100釐米體重250-550千克。雄性略大。體格粗壯，被毛稀疏，多爲灰黑色皮厚、汗腺極不發達，熱時需要浸水散熱，所以得名水牛蹄大，質地堅實，耐浸泡，膝關節和球節運動靈活，水牛耳廓較短小，頭額部狹長，背中線毛被前向，背部向後下方傾斜，角較細長。
棲息地是高草、河流和溪流以及樹木和森林的零星混合體。這樣的環境提供了充足的水，是白天活動的動物。它們比大多數牛對熱更敏感，因爲它們的汗腺較少。因此，水牛以在泥中打滾而聞名。在泥中打滾有助於降低體溫，常在池塘中浸泡、打滾，藉以散熱。主要以草爲食，也吃水生植物、葉子、農作物和其他各種生長在河流和溪流中的植物。性情溫順易管理。亞洲多地和中國均有馴養。
牯牛生長在高海拔的地方的，身上有很厚的毛髮，不喜歡洗澡，身上有很重的腥臭味，牯牛的牛角是很短的，身上的脂肪很多，長得特別的大，喜歡吃肉，水牛就喜歡泡在水裏的，身上沒有毛髮，喜歡吃青草，性格比較溫順，水牛喜歡運動，身體顯瘦，四肢骨骼比較發達
