琵琶文曲和武曲之分就類似於中國古代詩人分爲婉約派和豪放派一樣，文曲和武曲表現得形式和方式都有各自的特點又不相同，所以人們加以了區分。
文曲，指的是以抒情優美、簡樸動人的旋律，深刻表達人物內心思想感情，生動展示令人嚮往的意境的樂曲。文曲在演奏上，常用推、拉、吟、揉、擻、打、帶、輪指、泛音等技法，並將虛音與實音作恰切的配合進行。
琵琶文曲在樂曲格調上的特點是抒情性和寫意性。如《潯陽月夜》《月兒高》《漢宮秋月》等。
琵琶武曲，指的是用形象鮮明的音樂語言，來表現一定故事情節的、氣勢較宏偉、結構比較龐大的樂曲。武曲常用的演奏技法是掃弦、快夾掃、煞音、絞弦、推並雙弦、拍、提、滿輪等。
在樂曲格調上的特點是敘事性和寫實性。如：《十面埋伏》《霸王卸甲》《海青拿天鵝》等。
