電會放電是因爲其具有肌肉組織的放電體，電的肌肉組織佔全身的80%以上，電的頭部是電池的負極，尾部是正極，全身數千放電體，每個約製造0.15福特的電壓，但是電壓持續的時間比較短暫，會隨着電鯤疲勞或者衰老而減退。
電鰻常常能放出三四百伏的電壓，有時甚至還能放出高達七八百伏的電壓。電鰻放電時能輕而易舉地擊死比它小的動物，也能擊昏甚至擊死像牛和馬那麼大的哺乳動物，當然人類也在這個範圍內。國際上所認爲的安全電壓是24伏，而800伏的電壓在0.2秒的時間就可致人死亡！所以人類遇到電鰻還是要小心一點，不然真的有生命危險。
電鰻的身體就相當於一個發電器。它們全身有一些細胞就像小型的電池，當該細胞被神經信號刺激時，會猛然使離子流透過它的細胞膜，產生電流。
但是單個細胞產生的電流非常微弱，想要加強到800伏的高壓，需要很多細胞一起發電。
其他生物體內雖然有這種發電細胞，但是沒有電鰻多，電鰻從頭到尾都有這樣的細胞，每個細胞能夠放電0.15伏電壓，當所有的細胞層層疊疊串聯起來後，電壓就能夠累加起來，形成超高電壓，足以擊昏它的天敵或者獵物。
原因：電鰻是靠高度特化的神經系統產生電的。
簡單地說，電鰻有個很聰明的神經系統，它會利用一個指令來命令電力器官開火，當命令信號到達時，神經末梢會放出一種物質，它會在發電細胞的細胞膜上，開啓一個電阻比較低的臨時途徑，連接了細胞內和細胞外，這樣一來，每個細胞就像電池一樣，被神經序列活化的一邊帶着負電荷，而另一邊則帶着正電荷。由於細胞就像手電筒中成串的電池一樣，它們在電力器官中的排列方向是相同的。所以已經活化的細胞所產生的電流，會電擊任何一個臨近尚未活化的細胞，並在大約兩毫秒內形成串聯。這樣，電鰻就能放電了。
