它們都建立在農業自然經濟的基礎上，是農業文明的代表，隨着社會經濟的逐步發展，歐洲的資本主義生產方式和商品經濟迅速出現，而四大文明古國的農業文明卻經歷了一個非常漫長的過程，在18世紀以後不約而同的落後於西方的資本主義文明。
四大文明古國的滅亡還有許多歷史原因，如宗教的影響，外族的入侵等。古埃及、古巴比倫、古印度都由於外族的入侵而失去了獨立，中斷了古代文明。如公元前525年古埃及被波斯帝國滅亡公元前1595年古巴比倫被赫梯滅亡古印度長期處於四分五裂的狀態，北部遭到外族入侵，近代又長期淪爲英國的殖民地。
