通常指味苦的、溶液能使特定指示劑變色的物質（如使紫色石蕊變藍，使酚酞變紅等），其水溶液的PH值大於7。
在水溶液中電離出的陰離子全部是氫氧根離子（今理論認爲，電離時能吸收質子的物質爲鹼性，陰離子全爲OH-的爲鹼類，統稱鹼），與酸反應形成鹽和水。典型的鹼如胺類物質（包括氨水，化學式：NH3·H2O），燒鹼（氫氧化鈉，化學式：NaOH），熟石灰[氫氧化鈣，化學式：Ca(OH)2]等。鹼的更廣義的概念是指提供電子的物質，或是接受質子的物質。 除氫氧化鋰、氫氧化鈉、氫氧化鉀、氫氧化鋇、氫氧化鈣（微溶）和一水合氨（氨水）外，其餘的鹼基本上都難溶於水。另外要注意的是，氫氧化鈣的溶解度會隨溫度的升高而減小。
鹼的主要成分是碳酸鈉，Na2CO3。基本化工原料，廣泛用於醫藥（醫療上用於治療胃酸過多）、造紙、冶金、玻璃、紡織、染料等工業。
