乙酸是一種有機一元酸和短鏈飽和脂肪酸，爲食醋內酸味及刺激性氣味的來源。有毒的。純正且近乎無水的乙酸(含水量1%以下)稱爲“冰醋酸”，爲無色的吸溼性固體，凝固點爲16.7℃（62℉），凝固後爲無色晶體。儘管乙酸是一種弱酸，但是它具有腐蝕性，其蒸汽對眼和鼻有刺激性作用，聞起來有一股刺鼻的酸臭味。
濃度較高的乙酸具有腐蝕性，能導致面板燒傷，眼睛永久失明以及黏膜發炎，因此需要適當的防護。上述燒傷或水泡不一定馬上出現，很大部分情況是暴露後幾個小時出現。
乙酸是無色透明液體，俗名醋酸，易溶於水，食用醋主要成份是乙酸和水，品嚐和聞到氣味都感覺都是酸味的，如果乙酸敞口放置，乙酸表面有飽和蒸汽壓，乙酸分子透過自由擴散，分不到周圍空氣中，當我們接觸到空氣中乙酸分子，就會感覺到乙酸氣味了
