第一次產業革命是以蒸汽機的廣泛應用爲標誌，開創了機器代替手工勞動的時代。
產業革命又稱工業革命、科技革命，是依靠科學理論對技術進行全面的、根本性的變革。人類歷史上的重大產業革命一般認爲已經出現了三次。第一次產業革命是以蒸汽機的廣泛應用爲標誌，開創了機器代替手工勞動的時代。第二次產業革命以電力的廣泛應用爲標誌，人類進入了電氣時代，同時石油工業也得到了崛起。第三次產業革命是以電子計算機、原子能、空間科學技術的發展應用、生物工程的應用等爲標誌。還有人說現在的資訊技術、人工智能是第四次產業革命的標誌。
每一次產業革命的誕生都是與基礎科學的重大突破有着密切的關係。十七世紀牛頓力學的建立爲第一次產業革命的誕生打下了理論基礎，第二次產業革命能夠出現是因爲麥克斯韋建立起完整的電磁學理論。二十世紀二三十年代，量子力學的建立爲半導體物理、微電子等的發展打下了牢固的理論基礎。沒有量子力學就不會有今天的資訊時代。
工業革命的主要標誌是機器的發明及運用。工業革命（The Industrial Revolution ）開始於十八世紀六十年代，通常認爲它發源於英格蘭中部地區，是指資本主義工業化的早期歷程，即資本主義生產完成了從工廠手工業向機器大工業過渡的階段。工業革命是以機器取代人力，以大規模工廠化生產取代個體工場手工生產的一場生產與科技革命。
工業社會的主要標誌是人口密集的城市化和勞動分工的專業化，以及相應產生的教育、醫療、保險、服務等現代社會機構與制度，因此也稱之爲現代社會後工業社會的主要特徵是自動化和資訊化，理論和科技 佔據了社會的中心地位。
工業文明給生活帶來的變化主要表現在以下幾個方面。
○物質生活方面
衣着方面的變化：進入工業社會以來，出現了縫紉機、拉鎖、尼龍、維尼綸、滌綸等。當代世界服飾發展的趨勢表現爲：迴歸自然，追求純樸之美效仿和追逐世界服飾潮流，巴黎、紐約、米蘭、倫敦、東京五大服飾中心領導着世界服飾發展的潮流。
飲食方面的變化：進入工業社會以來，出現了甜菜糖、食品罐頭、汽水、巧克力、糖精、口香糖、味精等。當代世界飲食發展的趨勢有——科學化：爲追求健康和長壽，低脂低糖食品風靡歐美國家快餐業興起：透過提高供餐速度、縮短等餐時間滿足現代生活快節奏的需要各國飲食的交流日益頻繁：中國、美國、意大利、日本、印度的飲食風靡世界食品更新換代速度加快：據專家預測，21世紀人類的常用食品中將有一半是人類從未曾吃過的食品。
居住方面的變化：進入工業社會以來，出現了電梯、鋼筋混凝土建築、高層建築和摩天大樓。
○社會生產方面
勞動工具：出現了紡紗機、織布機、軋棉機、縫紉機、針織機、車牀、鑽牀、發電機、電動機、水泵、拖拉機、聯合收割機、播種機、電子計算機、機器人、機器手等。
○精神生活方面
過去，中國農村的業餘活動比較貧乏，普通民衆難得有一次看戲的機會。而現在老百姓的業餘活動十分豐富，有讀報、看電視、上網、聽廣播、聽音樂、看電影、看體育比賽、唱卡拉OK、打保齡球等許多家庭都擁有不同的娛樂設施，如錄像機、VCD、音響設備、家庭影院、數碼相機、數碼攝像機、鋼琴、電子琴、電子寵物等。
