一、第一代計算機(1946-1957年)使用電子管作爲主要電子器件，其主要特點是體積大、耗電多、重量重、性能低，且成本很高。這一代計算機的主要標誌是：
(1)確立了模擬量可變換成數字量進行計算，開創了數字化技術的新時代
(2)形成了電子數字計算機的基本結構，即馮·諾依曼結構
(3)確定了程序設計的基本方法，採用機器語言和彙編語言編程
(4)首次使用陰極射線管CRT作爲計算機的字元顯示器。
二、第二代計算機(1958-1964年)使用晶體管作爲主要電子器件，其積壓項性能指標有了很大改進，運算速度提高到每秒幾十萬次。這一代計算機的主要標誌是：
(1)開創了計算機處理文字和圖形的新階段
(2)系統軟件出現了監控程序，提出了操作系統的概念
(3)進階語言已投入使用
(4)開始了通用機和專用機之分
(5)開始出現鼠標，並作爲輸入設備。
三、第三代計算機(1965-1970年)使用小規模集成電路SSI和中規模集成電路MSI作爲主要電子器件，其性能和隱定性進一步提高。這一代計算機的主要標誌是：
(1)運算速度已達到每秒100萬次以上
(2)操作系統更加完善，出現分時操作系統
(3)出現結構化程序設計方法，爲開發複雜軟件提供了技術支援
(4)序列機的推出，較好地解決了“硬件不斷更新，而軟件相對穩定”的矛盾
(5)機器可根據其性能分成巨型機、大型機、中型機和小型機。
四、第四代計算機(1971年至今)採用大規模集成電路LSI和超大規模集成電路VLSI作爲主要電子器件，使得計算機日益小型化和微型化。這一代計算機的主要標誌是：
(1)操作系統不斷完善，應用軟件的開發成爲現代工業的一部分
(2)計算機應用和更新的速度更加迅猛，產品覆蓋各類機型
一般將構成計算機的電子器件作爲計算機發展的階段性標誌：
第一代：約1946到1958年間，這個時期構成計算機的主要邏輯元件是電子管，稱爲電子管時代。
第二代：約1959到1964年間。
第二代計算機用晶體管代替了體積龐大的電子管，人們將這一時代稱爲晶體管計算機時代。
第三代：約1965到1970年間，此階段以中、小規模集成電路作爲計算機的邏輯元件。這一時代稱爲集成電路計算機時代。
第四代：從70年代起，隨着集成電路集成度的不斷提高，採用大規模、超大規模集成電路作邏輯元件， 這一時代稱爲大規模集成電路計算機時代 第五代：智能計算機的概念是日本政府於1982年提出的，目標是實現智能計算機。
這一目標至今尚未能直接促進計算機的更新換代。
