這兩種操作在目的和操作上都有區別！蒸餾目的是將沸點相差很大的兩種溶液分離開來，而回流目的是讓反應體系中的反應物在沸騰條件充分接觸，充分反應。
其次兩種操作的裝置也不同，蒸餾需要接受瓶接收分離出的液體，而回流需要相對密閉（即反應物不能瀉出）的環境，防止反應物質排出！
蒸餾就是象制蒸餾水的那樣，透過加熱把液體變成氣體，然後再冷卻把變成的氣體再變回液體，這樣就除掉了液體中的雜質。
所謂迴流就是往回流的意思。如在苯的溴代反應中，由於反應放熱會使一部分苯和溴轉化爲氣體透過導管匯出，這時就可以將導管向上豎很長，有較長的時間將苯蒸氣和溴蒸氣冷卻爲液體，順着導管流回來。這就是迴流了。
