八段錦的呼吸吐納的方法主要是採用逆腹式呼吸，同時配合提肛呼吸。
患者練習八段錦時，應注意呼吸自然，形息相隨，要勿忘勿助，不可強吸硬呼。吸氣時提肛、收腹、膈肌上升，即收縮下腹，凸出上腹，呼氣時膈肌下降、鬆腹、鬆肛，即凸出下腹，收縮上腹與動作結合時起吸落呼，開吸合呼，蓄吸發呼，在每一段主體動作中的鬆緊與動靜變化的交替處，採用閉氣。
八段錦正確呼吸方法：第一個是腹式呼吸，第二個是逆腹式呼吸，兩種呼吸方式各有優勢。日常練習八段錦，可以根據自己的需要做呼吸練習。1.腹部呼叫。沿腹部吸氣時，突出小腹，收縮上腹呼氣時，收縮小腹，突出上腹部。2.反向腹式呼吸。反向腹式呼吸吸氣時，要收縮小腹，突出上腹部呼氣時，突出小腹，收縮上腹。織錦除第六段採用腹式呼吸外，其他各段織錦均採用腹式呼吸。
1、預備勢（1）方法：並步站立，重心移至右腿，左腳向左提起（吸），下落成開立步（呼）兩臂內旋，兩掌分別向斜下兩側擺起，掌心向後（吸），兩腿微屈，同時兩臂外旋向前合抱於腹前（呼）。要求全身放鬆，平心精氣，順項提頂，沉肩垂肘，意守丹田。
（2）說明：預備勢可以採用自然呼吸方法，形成預備勢靜立樁時再做一到兩次循環性呼吸，這樣又利於調節身體鬆靜和氣血的執行，爲兩手託天裏三焦動作做好身心準備。
2、兩手託天理三焦
（1）方法：兩腿微屈，兩手插掌，兩腿徐緩挺膝伸直，兩手上託經胸前內旋向上托起至兩手心朝上（吸），兩臂繼續上託，肘關節伸直，舒胸展體（閉氣）略有停頓身體重心緩緩下降，雙手分開，兩臂分別向身體兩側下落捧於腹前（呼）。
（2）說明：兩手託天理三焦每一個完整動作（上託、撐臂、下落）作爲一個呼吸循環。本節呼吸是以上肢動作爲主，吸氣時腹肌收縮凹腹隆胸，意念是將丹田之氣提至膻中，呼氣時腹肌舒張凸腹陷胸，意念是將膻中之氣沉入丹田。這樣往返推動內氣的升降鼓盪，可以按摩胸腹兩腔臟器，增加內氣。其實不論是腹式呼吸還是逆呼吸，都是氣體在肺臟運動推動橫膈肌上下運動。閉氣的目的是將引入中上丹田的氣血更加充潤，透過呼氣使全身氣血調和順暢。
3、左右開弓似射鵰
（1）方法（左開弓）：身體重心右移，左腳向左開立同時兩掌向上交叉於胸前（吸），兩腿徐緩屈膝成馬步，兩手開弓（呼）。收腳還原：身體重心右移，擡起左腳向右腳靠攏同時右掌向上向右向下劃弧（吸），左腳並步伸直同時兩掌分別由兩側下落捧於腹前（呼）。右開弓的呼吸方法同左開弓。
（2）說明：左右開弓似射鵰的每一招式（左開弓或右開弓）動作爲兩個呼吸循環，其中搭腕與馬步開弓爲大呼吸，並步與上肢劃弧爲小呼吸。小呼吸動作較小，呼吸深度較淺，呼吸節奏稍快。本節呼吸以上肢動作爲主。
4、調理脾胃須單舉
（1）方法（左單舉）：兩腿徐緩挺膝伸直，左掌上託至頭上，掌心朝上同時右臂內旋，掌心朝下（吸）。
左上撐，右下按，力達兩掌根，舒胸展體，拔長左腰體（暫時閉氣）鬆腰沉髖，身體重心緩慢下落左臂屈肘外旋左掌經面前落於腹前（呼）。右單舉呼吸方法同左單舉。
（2）說明：調理脾胃須單舉，左右兩式各爲一個呼吸循環，中間加插一個閉氣。
5、五勞七傷往後瞧
（1）方法（左後瞧）：兩腿徐緩挺膝伸直，兩臂充分外旋，掌心向外旋，頭向左後轉（吸）鬆腰沉髖，身體重心緩緩下降，兩膝關節微屈，兩臂內旋按於髖旁（呼）。右後瞧呼吸方法同左後瞧。
（2）說明：五勞七傷往後瞧，左右兩式各爲一個呼吸循環。呼吸時，透過兩臂的伸展外旋與內旋，帶動肋間肌收縮而上提肋骨，使胸腔的上下、左右、前後經擴大與縮小，以增加肺活量。
6、搖頭擺尾去心火
（1）方法：①過渡式，身體重心左移，左腳向左大開立同時兩掌上託至頭上方（吸），兩腿徐緩屈膝下蹲成馬步同時兩臂向兩側下落兩掌附於膝關節上方（呼）。此式呼吸以上肢動作爲主。②身體重心稍升起（吸），而後右移，身體軀幹向右傾，隨之俯身（閉氣）身體重心左移，上體由右向前向左旋轉（呼）重心移至雙腿，頭向後旋搖（吸），上體下沉成馬步（呼）。左搖頭擺尾沒有過渡式，呼吸方法同右式。
（2）說明：左右兩式各爲兩個呼吸循環。
7、兩手攀足固腎腰
（1）方法：①過渡式，兩腿挺膝伸直收左腳開步站立，兩手經側上舉（吸）兩臂屈肘，兩掌下按胸前落於體側（呼）。②兩臂上舉（吸）兩臂屈肘，兩掌下按經胸前（呼）兩掌心旋向上，掌指順腋下向後插沿脊柱兩側向下摩運至臀部（吸）上體前俯，兩掌沿兩腿後向下摩運經腳兩側置於腳面（呼）。
（2）說明：每做一組兩手攀足固腎腰動作需要兩個呼吸循環。
8、攢拳怒目增氣力
（1）方法（左攢拳）：接上動，身體重心右移，左腳向左開步（吸）兩腳徐緩屈膝半蹲成馬步，兩手抱拳於腰間（呼）身體重心微微提起（吸）屈膝成馬步的同時，左拳徐緩用力向前衝出（呼）左拳變掌外纏繞（吸）左掌變拳屈肘回收至腰間（呼）。
（2）說明：右攢拳的呼吸方法同左攢拳，每一次攢拳旋腕動作需要兩個呼吸循環。
9、背後七顛百病消
（1）方法：接上動，身體重心右移左腳並步（吸）並步直立兩拳變掌收於體側（呼）兩腳跟提起，頭上頂（吸）。兩腳跟下落震動地面（呼）。
（2）說明：每一次提踵與下震，需要一次呼吸循環。
10、收勢
（1）方法：兩臂內旋，向兩側擺起（吸）兩臂屈肘，兩掌相疊置於丹田處（呼）。兩臂自然下落還原時則體態安詳，周身放鬆，呼吸自然。
（2）說明：收勢動作在時間上可以稍微延長，增加兩次呼吸循，後採用自然呼吸。
