世界陸地表面的1／6是荒漠，這是一種生物羣區，年降雨量少於25釐米的地方，或者任何地方的蒸發量遠超過降雨量的，造成有效水分缺乏的，這就是荒漠。有時把缺乏支援生命必要條件的任何地方，都稱之爲荒漠。荒漠存在於南北緯30°周圍，那裏乾燥的循環流氣團下沉到地面。世界上有3種荒漠——熱荒漠（如撒哈拉）、溫性荒漠（如莫加韋）和冷荒漠（如戈壁）。
地球荒漠的面積每年都在增長，由於邊緣適宜的土地因人類的錯誤使用而變得退化，從而導致荒漠化。
荒漠是利用太陽能電池組或拋物線形太陽能收集器發電的潛在場所。
有些荒漠因缺水並與世隔絕，使它們成爲儲存核廢料和其他危險廢物具有吸引力的地方。
