島弧指大陸邊緣連綿呈弧狀的一長串島嶼。島嶼以山地爲主，外臨深海溝西太平洋島弧是最爲典型的島弧，它處在太平洋板塊、亞歐板塊和印度洋板塊的嵌合帶，地殼不穩定，多火山地震。據統計，全世界有活火山500餘座，一半以上集中在該島弧帶全球地震能量的95%也在此釋放。
頻繁的火山活動引起的岩漿噴發，使島弧帶成爲世界上礦產最豐富的地區。
島弧實爲大陸和海洋板塊相聚合時，所產生的成果，它的位置適在隱沒帶的上方。大多數島弧都由兩列平行的、彎弓狀的島嶼組成。這樣一種雙島弧的內列由一串爆發的火山組成，而其外列由非火山的島嶼組成。在只有單列弧的情況下，組成它的島嶼很多是有火山活動的。
