是地球表面或者可以說岩石圈表面相對長時期沉降的區域，換言之，是基底表面相對於海平面長期窪陷或坳陷(depression)並接受沉積物沉積充填的地區。沉積盆地既可以接受物源區搬運來的沉積物，也可充填相對近源的火山噴出物質，當然也接受原地化學、生物及機械作用形成的盆內沉積物。因此，沉積盆地既可是大洋深海、大陸架，也可以是海岸、山前、山間地帶。
從構造意義上說，盆地是地表的“負性區”。相反，地表除盆地以外的其他區域都是遭受侵蝕的剝蝕區，即沉積物的物源區，這種剝蝕區是構造上相對隆起的“正性區”。隆起的正性區遭受侵蝕剝蝕，使其剝蝕下來的物質向負性的盆地遷移，並在盆地中堆積下來，這實際上就是一種均衡調整(或稱補償)作用。
盆地的形成原因
盆地主要是由於地殼運動形成的，也有地表外力，比如風力、雨水等破壞作用而形成的盆地。在地殼運動作用下，地下的岩層受到擠壓或拉伸，變得彎曲或產生了斷裂就會使有些部分的岩石隆起，有些部分下降，如下降的那部分被隆起的那些部分包圍，盆地的雛形則就形成了。
盆地是盆狀地形，主要特徵是四周高，中部低，有完全型盆地和非完全型盆地，是世界五大基本陸地地形之一，在全球分佈廣泛。
