機體所需的能量來源於食物中的糖、脂肪和蛋白質。能量，又稱熱量、熱能等，人體的一切生命活動都需要能量。人從一出生到死亡一生中都必須從食物中獲取所需的能量，以滿足工作、學習、勞動、鍛鍊、和其它一切活動以及維持正常體溫和各種生理活動與兒童生長髮育的需要。能量是碳水化合物、蛋白質和脂肪在體內氧代謝過程中產生的。
人體能量的主要來源首先糖，也就是碳水化合物，它能很快地轉爲能量，但由於分子結構和營養不，不足以維持人體長時間的消耗，其次是脂肪，然後是蛋白質，它們都在一定的情況下轉化爲能量輸出。
人體的熱能主要來源於糖類，在生命活動過程中，一切生命活動都需要能量，這些能量主要來源於食物。其中糖類是最主要的供能物質。碳水化合物、脂肪和蛋白質經體內氧化可釋放能量。人的每天勞務活動、體育運動、上課學習和從事其他一切活動，以及人體維持正常體溫、各種生理活動都要消耗能量。
就像蒸汽機需要燒煤、內燃機需要用汽油、電動機需要用電一樣。熱能與熱量不同.熱能是狀態量，熱量是過程量。熱量只有在熱傳遞中才會出現。
糖分的是人體直接利用的能量來源，所以人體消耗熱量主要透過糖分提供，正常人糖分消耗後可以動員肝臟分解肝糖原轉化爲糖，然後進行代謝分解。如果機體嚴重的營養不良，糖分減少，這個時候可能會動員脂肪進行代謝。但是脂肪代謝的過程中可能會產生酮體，嚴重者有可能會造成酮症甚至酸中毒。如果患者糖缺乏，脂肪代謝也比較完全，這時候就會消耗蛋白質，消耗蛋白質後人體就會明顯的消瘦，肌肉並不像之前健壯，會呈萎縮的感覺，這是惡液質病人消耗蛋白質造成的負氮平衡。
五穀雜糧中所含的澱粉會在體內轉換成葡萄糖爲機體提供能源，人體所需的能量糖份提供的熱量佔50%-70%。一些水果蔬菜中的糖分也可以被身體直接利用。此外，糖還是構成組織和保護肝臟功能的重要物質。多餘的糖分會以糖原的形式儲存在骨骼肌和肝臟中，爲人體在低糖情況提供充足的來源，供人體需要。
