本質上並沒有什麼區別，主要是叫法不同，在以螺旋槳爲時代時，叫戰鬥機，以噴氣發動機爲主的時代叫殲擊機，現代主要區別是輕型，中型，重型，輕，中型殲擊機主要是以單發爲主，整體的質量不是很重，主要是以機場，要地防空爲主，作戰半徑不是很大，主要是以防衛爲主，重型戰鬥機多是雙發，整體質量大，作戰半徑大，留空時間長，以殲滅對方的空中力量爲主。
戰鬥機與殲擊機這兩者還是有些區別的，其主要是對性能的要求不同。
殲擊機更強調攻擊能力、長距離奔襲能力，並且強調更強的空戰能力，包括在沒有地面、空中預警、引導的情況下獨立作戰。
而戰鬥機則更看重的是快速升空攔截能力，畢竟從發現來襲敵機到炸彈落地的時間是很短暫的，必須要在對方還沒進入攻擊位置前就攔截、驅趕、甚至擊落。所以一般戰鬥機不要求有很強的攻擊能力和續航能力。
