由於攻擊機的主要任務是對付地面或水面目標，因此在低空飛行容易遭到攻擊，因此攻擊機大多都會提高防禦力，對重點部分，比如駕駛艙、郵箱、控制系統進行保護等。
而戰鬥機的主要任務是，與敵方戰鬥機進行空戰，奪取制空權。戰鬥機的機動性要比攻擊機更好。
攻擊機體型接近重型戰鬥機，由於它是以地面或水面目標爲主，因此攻擊機並不注重高速飛行或機動能力。
攻擊機在功能接近戰鬥轟炸機，但是它與戰鬥轟炸機還有一些區別，戰鬥轟炸機主要是用航空炸彈來對地攻擊，機炮自衛用。而攻擊機則主要是用機炮來對地攻擊，炸彈、火箭或魚雷是強化火力用。
