安全別針的起源可追溯至公元前14世紀的麥錫尼文化（麥錫尼第三時代晚期）。那時被稱爲“Fibulae”（衆數，單數爲fibula），其用法和今日的安全別針相同且外觀也相似。但之後安全別針就失傳了。
一直到1849年時，近代的安全別針才由美國發明家瓦特·杭特（Walter Hunt）重新再發明，當時它的專利權售價是四百美金。
其實別針發明源於19世紀中葉，爲了方便快速地從一大堆檔案尋找出一張有用的資料，人們開始用裁縫用大頭針在紙張一角將檔案別起來，可是又時常扎破手指。發明一種安全有效的辦公用品的想法，幾乎同時在三個人腦中產生，但現如今，人們普遍認爲曲別針的發明者是挪威數學家約翰·瓦勒，因爲三人中他的設計草圖上標註的日期是最早的——1899年。
在挪威，這件事總是令其國人特別自豪。二戰期間，德國佔領軍禁止挪威人使用帶挪威國王姓名首寫字母的鈕釦，爲了強調對民族傳統的忠實，他們在衣服上別上曲別針。不僅如此，1990年2月，還在首都奧斯陸市中心豎起了一個高5米的曲別針形不鏽鋼紀念碑。
