維c是一種膳食補充劑，透過選擇性的刺激一種或少數幾種細菌生長而對宿主有益影響從而改善宿主健康的不被消化的碳水化合物，成功的益生元是在透過上消化道時，大部分不可被消化而能被腸道菌羣所發酵，最重要的是刺激有益菌生長而不是潛在致病菌和腐敗活性的有害菌。
益生菌，是一類對宿主有益的活性微生物，是定殖於人體腸道和生殖系統內，能產生確切的健康功效，從而改變宿主微生態平衡，發揮有益作用的活性微生物總稱。人體主要的有益菌有乳酸菌類（嗜酸乳桿菌，乾酪乳桿菌，詹氏乳桿菌等），雙岐桿菌類（長雙岐桿菌，短雙岐桿菌，嗜酸雙岐桿菌，青春雙歧桿菌等）。
