1、中國古代，最早是把鴛鴦比作兄弟的。南朝梁蕭統編著的《文選》中摘錄《蘇武李陵贈答詩》中有句爲“昔爲鴛和鴦，今爲參與商”，“骨肉緣枝葉”等詩句，這裏是李陵，蘇武之間表達友情而贈別的詩。晉人鄭豐有《答陸士龍詩》四首，第一首《鴛鴦》的序文說：“鴛鴦，美賢也，有賢者二人，雙飛東嶽。”這裏的鴛鴦是比喻陸機、陸雲兄弟的。
2、以鴛鴦比作夫妻，最早出自唐代詩人盧照鄰《長安古意》詩，詩中有“願做鴛鴦不羨仙”一句，讚美了美好的愛情，以後一些文人競相仿效。崔豹的《古今注》中說：“鴛鴦、水鳥、鳧類，雌雄未嘗相離，人得其一，則一者相思死，故謂之匹鳥。”
中國古代，最早是把鴛鴦比作兄弟的。南朝梁蕭統編著的《文選》中摘錄《蘇武李陵贈答詩》中有句爲“昔爲鴛和鴦，今爲參與商”，“骨肉緣枝葉”等詩句，這裏是李陵，蘇武之間表達友情而贈別的詩。
也有人認爲“鴛鴦”二字實爲“陰陽”二字諧音轉化而來，取此鳥“止則相偶，飛則相雙”的習性。自古以來，在“鴛侶”、“鴛盟”、“鴛衾”、“鴛鴦枕”、“鴛鴦劍”等詞語中，都含有男女情愛的意思，“鴛鴦戲水”更是中國漢族民間常見的年畫題材。
