孟子生活在春秋時期，屬於奴隸社會向封建社會過渡時期。
孟子的出生之時距孔子之死（公元前479年）大約百年左右，活動年代約在公元前372年至公元前289年。他是魯國貴族孟孫氏的後裔。孟孫氏衰微後，有一支從魯遷居到鄒國，就是孟子的祖先。
《史記·孟子荀卿列傳》說，孟子“受業子思之門人”孟子沒有講他的老師的姓名，卻是說：“予未得爲孔子徒也，子私淑諸人也。”其受業於何人，自漢代以來頗有爭議，一是認爲師從子思，一是師從子上，一是師從子思之門人。
春秋戰國時期是中國社會有奴隸制社會向封建社會轉型的大變革時期。直到秦統一六國，纔算建立起真正的封建王朝。所以孟子處於戰國時期，那個時期並不能確切地說到底是奴隸社會還是封建社會。
