在自由基反應中，化學鍵發生均裂。
自由基反應透過化合物分子中的共價鍵均裂成自由基而進行的反應。反應大致分爲三個階段：（1）引發：透過熱輻射、光照、單電子氧化還原法等手段使分子的共價鍵發生均裂產生自由基的過程稱爲引發。 （2）增長：引發階段產生的自由基與反應體系中的分子作用，產生一個新的分子和一個新的自由基，新產生的自由基再與體系中的分子作用又產生一個新的分子和一個新的自由基，如此周而復始、反覆進行的反應過程稱爲鏈（式）反應。
自由基還有可能發生裂解、重排、氧化還原、歧化等反應。自由基反應一般都進行得很快。這類反應在實際生產中應用很廣。如氯化氫的合成、汽油的燃燒、單體的自由基聚合等。
