事情的起因是晉侯要攻打秦國，派特使郤錡向魯成公借兵，但這位郤錡在行事的過程中，不夠恭敬有禮，因此遭到孟獻子的非議。
孟獻子是魯成公的進階副手，遇有朝拜周王等重要事宜，每與之同行。
該孟氏批評郤錡說：“禮，身之幹也。敬，身之基也。郤子無基。且先君之嗣卿也，受命以求師，將社稷是衛，而惰，棄君命也。不亡何爲”
等於說郤氏的失禮不敬有負君命，無異於自己找死。
因爲在孟氏看來，禮的重要相當於人的軀幹，而敬則是人的立身之地，失禮不敬將導致無以立足。
何況這位特使郤錡是晉景公的上卿之子，現在又作景公的兒子晉厲公的上卿，是爲“嗣卿”，地位不可謂不顯要。越是地位顯要的官員如果行事不敬，後果越發嚴重。
