紅薯是16世紀末（大明萬曆年間，1573～1619年）傳入我國，首先傳入的是廣東和福建。
紅薯原產於南美的祕魯、厄瓜多爾、墨西哥一帶，隨着各國早期探險和經商先人的洲際往來，紅薯走出其故鄉，到歐洲非洲亞洲等有人類的居住地拓展。
番薯最早傳進中國約在明朝的萬曆年間。
番薯，即我們所說的紅薯。番薯最早種植於美洲中部墨西哥、哥倫比亞一帶，由西班牙人攜至菲律賓等國栽種。
番薯最早傳進中國約在明朝的萬曆年間，多年在呂宋（即菲律賓）做生意的福建長樂人陳振龍同其子陳經綸，見當地種植一種叫“甘薯”的作物，生熟皆可食，產量又高，而且不挑土地，於是決心把甘薯引進中國，以緩解家鄉山多田少、糧食不足的現狀。
然而，當時的西班牙殖民當局視甘薯爲奇貨，“禁不令出境”。陳振龍經過精心謀劃，“取薯藤絞入汲水繩中”，並在繩面塗抹污泥，於1593年初夏，巧妙躲過殖民者關卡的檢查，“始得渡海”。
小小番薯的傳入，改變了千百年來國人的飲食結構，促使中國農業經濟得到飛速發展，人口出現爆炸性增長。據史學家研究，大力推廣番薯種植的康熙三十九年（1700年）到乾隆五十九年（1794年），清朝人口由1.5億飆漲到3.13億，翻了一倍多。
