人類發展最初階段的代表，包括生活於更新世早期或更早些(約相當於距今377萬～180萬年左右期間)的人類。其基本特點是能夠直立行走，並能製造簡單的礫石工具，腦容量亦較大。其體質形態特徵與南方古猿仍有許多近似之處，故主要需以能否製造石器工具來判斷。目前歸屬這一類的有奧杜威的“能人”，還有以肯尼亞1470號頭骨命名的魯道夫人(Homo rudolfensis)。魯道夫頭骨1972年發現於肯尼亞圖爾卡納湖(魯道夫湖)東岸的庫彼福勒，除頭骨外尚有腿骨。頭骨上無晚期猿人所具有的突出的眉嵴，腦量約700毫升，肢骨與現代人相似。經測定約距今200萬～280萬年。
代表
坦桑尼亞奧都威峽谷能人。
歷史
目前所知最早的早期猿人化石是發現於坦桑尼亞的上下頜骨和牙齒，判斷其年代爲377萬年~359萬年前其次又在肯尼亞庫比弗拉發現了人類頭骨KNM-ER1470號人（肯尼亞國家博物館人類化石登記號），定年爲300萬-270萬年前，曾發現用礫石打製石器最後是在坦桑尼亞的奧杜威峽谷先後發現的“能人”（英國人類學家L.李基定名，意思是“人能，手巧，頭腦靈活，精力充沛”）化石，定年爲180萬年前。
體質
早期猿人的體質仍帶有很大原始性，但四肢已能直立行走，手骨表明其拇指已能與其他四指對握。
