碳酸氫鈉是汽水飲料中二氧化碳的發生劑，用來產生氣泡。碳酸氫鈉是一種無機鹽，無臭、味鹼，易溶於水。其固體在50℃以上會逐漸分解生成碳酸鈉、水和二氧化碳氣體。二氧化碳氣體溶解在水中形成碳酸，產生氣泡，在汽水飲料中產生刺激的口感。
碳酸氫鈉呈白色結晶性粉末，在潮溼或熱空氣中會緩慢分解，產生二氧化碳，加熱至270℃完全分解，遇酸則強烈分解立即產生二氧化碳。碳酸氫鈉也常作爲製作餅乾、糕點、饅頭、麪包的膨鬆劑。碳酸氫鈉在作用後會殘留碳酸鈉，使用過多會使成品有鹼味。
飲料裏爲什麼添加碳酸氫鈉
在飲料中加碳酸氫鈉，其實是作爲一種食品添加劑，可以調節ph值，與檸檬酸鈉作用相同，爲酸鹼緩衝劑，使用過多會影響口味。
碳酸氫鈉又叫小蘇打，可以作爲麪包和糕點類的發酵蓬鬆劑。在飲料中的作用就是可以發酵形成含氣的鹼性蘇打飲料。
碳酸（H₂CO₃)是一種二元弱酸，電離常數都很小。但也有認爲其爲中強酸，因爲根據無機酸酸性強弱判斷式（OH)nROm可判斷其酸性與磷酸相似。在常溫、常壓下，二氧化碳飽和溶液的濃度約爲0．033mol/L，pH爲5.6，pKa=6.37。
H2CO3(pKa1=6.38，pKa2=10.33，p代表取負常用對數。)飽和碳酸溶液(純CO₂，壓力爲1atm)的pH約爲4，而在自然條件下CO₂含量是0.03%，溶解達到飽和時pH=5.6。這也是爲什麼定義酸雨爲pH小於5.6的雨水的原因。要使PH達到3.7，可以透過降溫，加壓（實際是提高CO₂濃度）來實現。目前已經制備出純碳酸晶體。
