抗菌劑或者防腐劑，抑制護膚品當中產生的細菌，減少由於護膚品變質引發的問題，增長護膚品的使用期限。
它具有一定的乳化作用，可能會影響產品的粘度。接觸面板之後容易產生灼熱感，使人誤會是過敏，三歲以下兒童慎用。針對富營養的複雜配方，建議降低用量，多復配對羥基苯甲酸酯類防腐劑以減少苯氧乙醇可能帶來的面板灼熱感，增強配方的整體防腐能力。
苯氧乙醇爲無色透明油狀液體，能夠與水及極性有機溶劑如乙醇、丙醇、丙二醇等混溶，能用來增溶溶解多種原料和活性成分在活體外部研究中，不刺激面板，不誘導有機體突變的物質。具有廣譜抗菌活性，其活性使用於廣泛pH範圍其最小抑菌濃度爲0.06%-1.00%。因其使用的安全性在化妝品中應用較大，一般用量爲0.5-1%。
苯氧乙醇不是酒精。苯氧乙醇是一種經常用於護膚產品的有機化合物，可由乙二醇及苯醇醚化而成，常見於護膚霜和防曬霜。苯氧乙醇是一種無色的油狀液體，有抗菌功效（一般與季銨鹽一起使用），經常在生物性緩衝溶液裏被用作有劇毒的疊氮化鈉的替代品，因爲2-苯氧乙醇的毒性較低，而且在化學上對銅及鉛並不活躍。在化妝品、疫苗及藥品中通常發揮着防腐劑的功用。雖然對面板傷害不大，但是長期使用會堵塞毛孔的。
