古時候，沒有父親的孩子叫做“失怙”，失去母親的孩子叫做“失恃”，父母雙亡則稱作“孤露”、“棄養”。
古時候的孤兒院又叫做：“慈幼局”，“癸亥，詔給官田五百畝，命臨安府創慈幼局，收養道路遺棄初生嬰兒，仍置藥局療貧民疾病。”
古時候的養老院叫做：“孤獨園，”“凡民有單老孤稚不能自存，主者郡郡縣鹹加收養，贍給衣食，每令周足，以終其身。又於京師置孤獨園，孤幼有歸，華髮不匱”
古代孤兒可以被叫爲棄子，棄嬰。
孤：意思是幼年死去父親或母親或父母雙亡。
如，託孤。
老而無子曰獨，幼兒無父曰孤。
《孟子孟惠王下》
無父何怙，無母何恃。
《詩 小雅 蓼莪》
所以怙恃爲父母的代稱。幼年失去父母的意思又可表達爲“幼失怙恃”。所以“幼失怙恃”的孩子可喚爲孤兒。
