古代早飯叫朝食或饔。
秦漢以前人們一天只吃兩頓飯，由於農業不發達，糧食有限，即使兩頓飯也要視人而待。第一頓稱朝食或饔，在太陽行至東南方時就餐.第二頓稱飧或食，在申時，下午四點左右進餐。
漢代以後，一日兩餐逐漸變爲三餐或四餐，並且，三餐開始有了早、中、晚飯的分稱，早飯，漢代稱爲寒具，指早晨起牀漱洗後所用之小食，至唐代，寒具始有點心之稱，《能改齋漫錄》雲，世俗例以早晨小食爲點心，自唐時已有此語。
至今，我國許多地區仍稱早飯爲早點，午飯，古人曾稱之爲，中飯或過中，一日兩餐時，人們認爲，用過饗食，便意味着一日時間的流逝。
