自古以來，丹頂鶴頭上的“丹頂”常常被認爲是一種劇毒物質，稱爲“鶴頂紅”或“丹毒”，一旦入口，便會致人於死地，無可救藥。據說皇帝在處死大臣時，就是在所賜酒中放入“丹毒”。大臣們也都置“鶴頂紅”於朝珠中，以便急難時服以自盡。在武俠小說中，武林中人常用這種劇毒之物來施展其下毒的高超本領。其實，這些說法都是毫無根據的。
有人曾經做過試驗，在小動物的食物中加入了丹頂鶴的“丹頂”的細屑。小動物們吃了以後並沒有什麼異常的反應，這至少說明了“丹頂”並沒有劇毒。那麼，古人所說的“丹毒”或“鶴頂紅”到底是什麼物質呢其實這些東西就是砒霜，即不純的三氧化二砷，呈紅色，又叫紅礬，有劇毒，“鶴頂紅”不過是古時候對砒霜的一個隱晦的說法而已。
丹頂鶴沒有毒，有人以爲鶴頂紅是丹頂鶴頭上的東西，其實不是。鶴頂紅跟丹頂鶴沒有關係。
丹頂鶴頭上的東西是沒有毒的。鶴頂紅是一種名爲砒霜的中藥，又名三氧化二砷，含有劇毒。由於古時候的提純技術並不成熟，砒霜因爲純度較低而呈現紅色，因而被人們稱爲鶴頂紅。
丹頂鶴的丹頂的組成是一個面板角質化的角質層，因爲裏面密集了一些血管，在血管充盈的情況下，丹頂鶴的丹頂呈紅色，是性成熟的一種標誌。丹頂的顏色在不同的季節也是不一樣的，比如春季的時候、發情期的時候，丹頂色澤更鮮紅一些。隨着丹頂鶴年齡逐漸增大，顏色相對就會暗一些
