1、執行具有鮮明的強制性
執行的實質是以國家的強制力量爲後盾，以執行措施爲手段，強制義務人履行生效法律文書所確定的義務。因此，強制性是執行的根本特點，執行由此又稱強制執行。而履行則是自覺的基於義務人的自願，並無強制色彩，故又稱自動履行。一言以蔽之，有無強制執行是執行與履行的根本區別。
2、執行是依法進行的
即人民法院進行執行，必須依照法定的程序和方式，其採取的具體執行措施也必須於法有據。而履行是自覺的、則無法定的程式要求。
3、執行既包括人民法院的活動，也包括當事人以及有關單位或個人的活動
作爲訴訟活動，執行雖然首先是人民法院的職務行爲，但並不限於此，還包括當事人的行爲，如申請執行、執行和解等，必要時則還包括有關單位或個人的協助執行行爲。而履行則只是當事人之間的行爲。
