江湖菜，是指相對於正宗菜而言的菜式。傳統菜式的分類，最常見的就是按地域分類，比如在中國分川湘魯粵各大菜系等，這種分法對廚師來說也許方便，但對一個真正的食評家來說，是遠遠不夠的。
江湖菜是最先發跡於大排檔、小酒家，因其有特色、有風味、有新意，不墨守成規，迎合了都市人覓新獵奇的消費心理，其價格較低，又適合大衆消費需求，很快風靡巴渝大地，不少高檔酒店也放下架子經營江湖菜。江湖菜能登上大雅之堂，從某種意義上說，是餐飲業爲適應工薪階層爲主的消費羣體適市趨時的戰略轉移，是餐飲市場向大衆化的迴歸。
在重慶有一種專門的菜系就是江湖菜，吃飯的環境都很隨性，講究的是重油重辣重味精，有一種對食物的灑脫新冠。每一盤菜端出來都是油汪汪的，嘗一口一種厚重濃郁的味道就在味蕾散開，刺激唾液分泌。江湖菜對於食客來說是越是重口味越是吃得停不下來。
