2 K₂Cr₂O₇ + 8 H₂SO₄ + 3 CH₃CH₂OH = 3 CH₃COOH + 2 Cr₂(SO₄)₃ + 11 H₂O + 2 K₂SO₄
乙醇被氧化爲乙酸，橙紅色 的Cr₂O₇²¯被還原爲綠色的Cr³⁺。乙醇可被重鉻酸鉀氧化，反應過程中溶液由橙黃色變成淺綠色。剛飲過酒的人呼出的氣體中含有酒精蒸汽，因此利用本實驗的反應原理，可以製成檢測司機是否飲酒的手持裝置，檢查是否違法酒後駕車。
重鉻酸鉀是一種有毒且有致癌性的強氧化劑，它被國際癌症研究機構劃歸爲第一類致癌物質，而且是強氧化劑，在實驗室和工業中都有很廣泛的應用。用於制鉻礬、火柴、鉻顏料、並供鞣革、電鍍、有機合成等。
重鉻酸鉀在酸性條件下氧化乙醇的化學方程式：
3CH3CH20H十2K2Cr207十8H2S04=3CH3C00H十
2Cr2（S04）3+2K2S04十11H20。
