幾乎所有動物都有應激反應，這是一種面對突發狀況時，機體產生的生理和心理反應。
生理反應包括：呼吸心跳加快、血糖血壓升高、肌肉緊繃，而貓應激最常見的表現就是炸毛、弓背等等。
而心理反應則包括：注意力高度集中、緊張情緒喚起等等。
這種反應對於動物來說是一種天生的自我保護反應，在危險來臨時，可以集齊身體能量，迅速做出判斷：是搏鬥還是逃跑若是搏鬥，會比平時更有力量去搏鬥，若是逃跑，也更有力氣逃跑。
貓咪作爲天生捕獵者，需要時刻保持警惕，所以貓咪更容易產生應激反應，一點點風吹草動，只要超出它們預期，讓它們感到有不可預測的風險時，就會馬上做出應激反應。
一般來說，應激反應是一瞬間的反應，在突發情況過後會逐漸消退，機體也能得到充分的休息和能量的補充（畢竟應激反應太消耗力氣了），這時候是一種健康的應激反應。
而當這種反應很長一段時間都無法消退，則是過度的應激反應，倘若機體始終保持一個緊張的應激狀態，無法得到休息，就會出現各種生理和心理疾病，更嚴重的，還有可能會導致猝死。
