歐洲早在紀元前3000年以前，塞浦路斯人就用木炭製造青銅兵器，供應希臘、羅馬軍隊。薪炭是歐洲整個中世紀的基本燃料。
美國在19世紀後期以前鍊鐵仍用木炭，1890年左右發展了除生產木炭外還生產液體產品（醋酸、丙酮、木精等）的乾餾工業。目前液體產品已被合成工業所代替，但木炭是人們極爲重視的可再生能源，仍在民間和工業中大量使用。
歐洲中世紀出現木炭時間
歐歐洲在中世紀木炭作爲生活生產的主要燃料，木炭然燒的溫度更高，環境保護更好，在1307年英王愛德華一世頒佈禁令，明確倫敦及其近鄰禁止使用煤，工業進入木炭使用時代。
