1949年10月，中華人民共和國中央人民政府剛剛成立，就組織召開了“全國體育工作者代表大會”，提出了建設“民族的、科學的、大衆的”新體育的號召。1952年6月10日，毛澤東同志發表了“發展體育運動，增強人民體質”的題詞，爲我國體育發展奠定了重要的思想基礎。隨後中華全國體育總會和中央人民政府體育運動委員會相繼成立，體育基礎設施建設和隊伍建設得到大力加強，體育得到廣泛普及和顯著提高，逐漸擺脫了舊中國體育的落後面貌。
新中國體育的發展並非一帆風順，而是受到複雜多變的國際國內形勢的影響。由於國際奧委會等國際體育組織內少數勢力頑固堅持反華立場，我國於1958年被迫中斷了與國際奧委會等國際體育組織的聯繫。“文革”期間，體育事業發展受到嚴重影響。“文革”結束後，體育事業走上正確發展道路，發生深刻變革。1979年，我國恢復了在國際奧委會的合法席位。1980年，我國首次組隊參加冬季奧運會。1984年，改革開放後我國首次組隊參加夏季奧運會。另一方面，隨着經濟發展、社會進步和人民生活水平的不斷提高，體育日益成爲人民羣衆生活的一部分，在經濟社會生活中發揮着越來越重要的影響和促進作用。
與此同時，我國積極參與國際體育交往，已成爲國際體壇的一支重要力量。目前我國共有259人在世界和亞洲體育組織擔任409個職務，任祕書長以上職務的230個，先後有34人獲得奧林匹克勳章。
從上世紀80年代開始，我國體育在管理體制、羣衆體育管理制度、訓練和競賽制度等方面進行了一系列改革，逐步探索形成了與社會主義市場經濟體制相適應的體育體制和執行機制。體育戰線不斷深化對體育發展規律的認識，積極開創體育事業發展的新局面，使羣衆體育、競技體育、體育產業等各個方面都得到了突飛猛進的發展，探索出一條適合中國國情的中國特色社會主義體育發展道路，爲新時期體育事業的全面、協調、可持續發展奠定了堅實基礎。
