黑芝麻屬於五穀雜糧 五穀是指：稻穀、麥子、大豆、玉米、薯類，同時也習慣地將米和麪粉以外的糧食稱作雜糧，如今五穀雜糧也泛指糧食作物，所以五穀也是糧食作，因此芝麻不屬於豆類。
芝麻有黑、白二種，黑者爲黑芝麻，白者爲白芝麻。食用時選用白芝麻爲最好。芝麻又稱爲脂麻，胡麻。芝麻，被稱爲八谷之冠。芝麻是一種油料作物，榨取的油稱爲麻油、胡麻油、香油，特點是氣味醇香，生用熱用皆可。
由於芝麻莖桿直立，遮陰面積較小，芝麻常用來與矮杆作物混作。例如與甘薯、花生、大豆等作物混作。一般在甘薯地隔1至2行溝內間作一行芝麻或每隔2至4行花生間作一行芝麻，由於芝麻比較耐旱，而豆類比較耐溼，芝麻與豆類混作很有利於預防旱澇。
