單細胞生物分爲原核生物和原生動物還有單細胞藻類，其中原核生物是進行二分裂進行增殖的，而原生動物和單細胞藻類是進行有絲分裂進行增殖的。草履蟲屬於原生動物，是進行有絲分裂。青蛙的紅細胞是進行無絲分裂。
細胞分裂是活細胞增殖其數目由一個細胞分裂爲兩個細胞的過程。分裂前的細胞稱母細胞，分裂後形成的新細胞稱子細胞。一般包括細胞核分裂和細胞質分裂兩步。在覈分裂過程中母細胞把遺傳物質傳給子細胞。
在單細胞生物中細胞分裂就是個體的繁殖，在多細胞生物中細胞分裂是個體生長、發育和繁殖的基礎。1855年德國學者魏爾肖（how）提出“一切細胞來自細胞”的著名論斷，即認爲個體的所有細胞都是由原有細胞分裂產生的，除細胞分裂外還沒有證據說明細胞繁殖有其他途經。
