單細胞動物如草履蟲等，它們不能自己合成有機物. 但是單細胞植物可以自己合成有機物. 自養和異養，是動物和植物的主要區別. 單細胞和多細胞只有低等和高等、簡單和複雜的區別.單細胞生物只有一個細胞構成，就是這樣. 藍藻屬於細菌，既不是動物也不是植物（因爲動物和植物是屬於真核生物這一類別的，細菌是原核生物）.沒有成形細胞核，只有核糖體一種細胞器，沒有葉綠體，但是又光合作用片層.
字面上說或者狹義地說單細胞是一個細胞，比如一個血細胞（不過很少有這種提法） 單細胞生物是由一個細胞構成的生物，比方說像草履蟲啊.但是現在一般說單細胞也被認爲是單細胞生物。
